Üba uns / About us                                              

[Bilingualism is not required, abba des woids lesen aa bißl oinfacha mocha!]

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The Schachtelgebirger Musikanten are Freddie Meier and Ronald Kwas.

It started in 2000, after musically inclined Fredi decided to learn to play a Steirische Harmonika, or "button box" (see below!), bought an "Ein-reiher", a single key diatonic Cajun accordion made in Louisiana, and started playing after Schuhplattler practice on Thursday nights.  He looked so lonely, I decided to bring my guitar and accompany him, and even though it got to be "aa bißl longweilig" (boring), with that first accordion in the key of C ONLY, nobody asked us to stop or play "far away", (an encouraging sign), and I can truly say that we both had fun, playing "Volk und Volkstümliche Musik" for dancers who would stick around after practice and also the Sängerbund singers on many a Friday night.  A year later, we had a pretty good song list, from Alpenrösli to Zillertalerhochzeitsmarch (plus a few surprises...can you say Anton, Anton or Sloop John B. or Hiatamadl or maybe even Boris the Spider!), and even an official performance for the Alpenland Tänzer Kindergruppe Osterfest under our belts, Freddie made the quantum leap to a beautiful looking (and sounding, when he's driving!) "Drei-reiher" diatonic  Steirische Harmonika from Strasser in Östereich, with the keys of C,G and F...now, the musical possibilities seem almost endless...stay tuned!   Ron.      

   
Caricature by the talented Chris Vlahakis

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Die steirische Harmonika

Die diatonische, oder auch steirische Harmonika ist eine Weiterentwicklung der Mundharmonika. Seit ca. 1870 war die "Steirische" bereits so weit ausgereift, dass sie sich vom heutigen Standard kaum mehr unterscheidet.  Sie besteht aus dem Holzkasten, einer Tastatur, dem Balg und den Stimmstöcken. Diese Stimmstöcke mit den darauf angebrachten Metallzungen sind der alten Mundharmonika noch ähnlich. Die Tastatur ist in Form von Knöpfen in mehreren Reihen angeordnet. Jede dieser Reihen ist einer Tonart zuzuordnen, und je nachdem ob der Balg gedrückt oder gezogen wird, erklingen unterschiedliche Töne auf der Melodieseite, und die Dur oder die Septime dieser Tonart auf der Bassseite. Der Bass der Steirischen wird auch öfter als Helikonbass bezeichnet (Helikon ist ein der Tuba ähnliches Instrument im Blasorchester). 

Die meisten Modelle werden drei,- vier- oder fünfreihig hergestellt. Gängige Tonarten für vierreihige Harmonikas wären zum Beispiel G - C - F - B oder A - D - G - C und F - B - Es - As. Eine Zeit lang gab es sogar umstellbare Harmonikas, wo mittels Umstellhebel noch weitere Tonarten spielbar waren. 

Die steirische Harmonika eignet sich im besonderen Maße zum Spielen alpenländischer Volksweisen. Durch den charakteristischen Klang der steirischen Harmonika und der Möglichkeit, Melodie und Begleitung zugleich auszuführen, wurde das Instrument im Alpenraum auch immer beliebter, und verdrängte damals bevorzugte Instrumente wie Zither, Harfe und Hackbrett.

Text by: Markus Dunst of the Volkstanzgruppe Gedersdorf.  Used with permission.

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If you're wondering:  "How are those buttons tuned?", here is a nice little graphic from Hans-Peter Ganther's site.  Used with permission.

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 A List of Button box Names:

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Now that you know the names, here is a question:  In case you come upon an accordion and a guitar laying in the middle of the road, which instrument do you run over first?


Answer:  The accordion...business before pleasure!

HOAM !